ナンプレの解き方の基本

ナンプレは、9×9の正方形が、3×3のブロックに分けられていて、ブロックごとに1〜9の各数字を入れていくというパズルです。正式には、ナンバーズプレートという名前があり、その略称をナンプレと呼んでいるのです。このパズルの考案者は、アメリカ人の建築家ハワード・ガーンズという人です。ニューヨークの出版社デル・マガジン社から、1979年に初めて出版されました。ナンプレでは、2つのルールを守る必要があります。「縦・横の各列及び、太線で囲まれた3×3のブロックに同じ数字が複数入ってはいけない」、「空いているマスに1〜9のいずれかの数字を入れる」。また、ナンプレの解き方は、基本的には2つのことを守れば解けます。「1つのマスに注目して、そのマスに入る数字を限定する。」「1つの列（または3×3のブロック）に注目して、特定の数字が入るマスを探す。」ナンプレの各ブロックには、あらかじめヒントとなる、いくつかの数字が配置されており、空ブロックに配置されていない数字を当てはめていきます。

ナンプレの普及

日本でのナンプレは、「数字は独身に限る」の題で初めて紹介されました。その時の雑誌は、株式会社ニコリが「月刊ニコリスト」誌1984年4月号でした。ナンプレが日本で紹介され、「数独」という名称になったのは、「数字は独身に限る」の題で初めて紹介されたことがきっかけです。しかし、日本ではナンバーズプレイス、つまり「ナンプレ」として広まりました。これは、「数独」をニコリが登録商標を取得しているためです。ナンプレが世界的に流行したきっかけは、1997年にニュージーランド人ウェイン・グールドが日本で数独の本を買い求めたことが発端でした。彼はコンピュータで自動的に数独の問題を作り、イギリスの新聞タイムズに売り込みました。2004年11月12日から「Su Doku」の名で連載を開始したのです。2005年になって大ブレイクし、イギリスの主要日刊紙に軒並み掲載されるという状況になったのです。ナンプレこと「Su Doku」は世界パズル選手権においても毎年出題されています。このパズルのみを扱った専門雑誌も数社から出版されている状況です。

ナンプレの攻略

数独ことナンプレの人気はイギリスにとどまらず世界へ波及し、ルービック・キューブ以来の大流行のパズルとなりました。ナンプレの人気の1つとして、様々な人が楽しむことができるという点があります。なぜかというと、ナンプレは問題の難易度に、幅が大きくあるからです。一般的に、あらかじめ記入されている数字が少ないほど難易度は難しくなる傾向にはあります。しかし、ある程度多くても難しい問題がありますし、数字が少ないからといって難しいとは限りません。ナンプレは、同じ問題はないのだろうかと疑問に思う人も多いようです。しかし、ナンプレでは、製作可能な問題の数は天文学的な数になると言われています。ですから、同じ問題は、真似をしたのでなければ、まずありえません。ナンプレの問題の解法は、仮定法を用いなければならない問題もあります。可能性のある数字を入れて先に進んでみて、結果的に答えが見つかるという問題もあり、論理的な手法だけで説ける問題ばかりではありません。ナンプレは不思議なことに、閃きで解答となる数字がわかるようになる、という人もいます。問題の数をこなしていくと閃くそうです。

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